Tama Art University est une grande école d’art privée située à l’ouest de Tokyo, connue pour son campus principal de Hachioji, posé sur des collines boisées comme un grand parc rempli d’ateliers et de bâtiments de design. L’ambiance est très différente d’un lycée classique : on y croise des étudiants avec des carnets de croquis, des maquettes, des caméras, qui travaillent sur des projets concrets plutôt que sur des contrôles de maths du lundi matin. Pour un lycéen passionné par le Japon, c’est un lieu où l’on sent immédiatement la culture japonaise de l’image, du dessin, du manga jusqu’à l’architecture, mais dans une version très moderne.
L’université propose des licences d’art et de design très variées : peinture, sculpture, céramique, verre et métal, design graphique, textile, design d’espace, architecture, design d’interaction, cinéma, scénographie, danse, etc. Le principe n’est pas d’être « bon élève » au sens scolaire traditionnel, mais d’apprendre à observer, expérimenter, rater, recommencer, et peu à peu trouver son propre style. Les cours se font en petits groupes dans de grands ateliers spécialisés (studios, laboratoires, fablab, médiathèque, galerie), ce qui permet d’être suivi de près même quand on a du mal avec les matières générales au lycée.
Pour des lycéens en situation d’échec scolaire, Tama Art University peut servir de modèle très motivant : c’est la preuve qu’au Japon il existe des études supérieures centrées sur la pratique artistique et le projet personnel, pas seulement sur les notes académiques. L’université coopère avec des lycées et des institutions locales et organise ateliers, expositions d’étudiants et projets avec l’étranger, ce qui montre des parcours possibles pour ceux qui aiment créer mais ne se reconnaissent pas dans un cursus « classique ». Même si l’entrée reste sélective, prendre ce campus comme objectif ou source d’inspiration peut aider un élève à redonner du sens à ses efforts : améliorer son dessin, apprendre le japonais, produire un portfolio, et se dire qu’il existe, au Japon, une place pour les profils créatifs atypiques.
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